褚牧從皇宮出來之後就直接回家，霍朝一路尾隨他進了大門，在門口等了半天，也不見有人進出的動靜，於是繞到後門□□而入，又跑到另一邊，翻上了房檐，他居高臨下，將宅院的構造看得清清楚楚。

雖然說不出什麽，但他總覺得這宅院有種說不清的古怪，這裏布置簡潔，寡淡清冷，和新房子差不多，根本不像長久住人的地方。他一直在房檐上行走，從內院到外院都轉遍了，也見不到女主人的影子，他甚至將後宅的幾件屋子都檢查過了，可那些廂房一個人也沒有。

左看右看，只有一個家丁忙進忙出，他剛搬了一個大箱子進了庫房，剛鎖門出來，轉身就是一個人影擋住了去路。

那家丁毫無心理準備，就見一個面色不善的陌生人站在眼前，他想要呼救卻叫不出聲，反而腳下發軟，快要癱倒在地上。

霍朝本想嚇唬嚇唬他，不料還沒出手，這人已經被嚇壞了，反而將拽他的手放松了些。

“你家主人不是剛成親嗎，怎麽不見他夫人？”

那家丁似乎是剛反應過來，沒在意他的問題，反而連呼饒命，不僅說的話語無倫次，聲音也含糊不清，霍朝踹了他一腳，又將問題重覆了一遍，“回答問題。”

家丁的表情快要哭了：“這……我也沒見過。”

霍朝陰沈著臉：“怎麽會沒見過？”

“小的只是個低等下人，見不到貴人。他想到什麽，忙解釋道：“這幾天趕上太子謀反，城裏都亂糟糟的，算算現在是成親第三天，也到了回門的日子，可能夫人她回岑府了吧。”

霍朝眉頭緊鎖，腦中混亂，正值他沈思之際，墻的另一邊忽然有七八只白鴿被放上了天，

在天空盤旋一陣，就順著不同的方向振翅飛走，霍朝身上沒帶弓箭，事發突然，縱使有三頭六臂，也不能把這些鴿子全打下來。

情急之下，他無暇顧及身邊人，只能先松了手，取出飛刀向空中擲去，等他過去撿起那只鴿子的時候，卻發現鴿子腿上空空如也，根本沒有信，而那個家丁也已經趁機跑走，霍朝無奈，又看了看天，還是決定去追剩下的鴿子。

院落又恢覆了安靜，只有那只白鴿翅膀染血，躺在原地抽搐。

從清晨到黃昏，霍朝追著幾只信鴿在城中各處搜尋，它們有些飛入了民宅，有些飛入了官府，他試著從那些人家找到線索，可結果卻是一無所獲，等到天色漸暗，大街上不見百姓，反而有很多烏渝人。

到了此刻他才發現自己中了褚牧的圈套，而蕭嘉今日本也欲召褚牧進宮議事，派出去傳信的人卻久久不歸，等到他回來，帶來的卻是褚牧已不見蹤跡的消息。

他心亂如麻，為保萬全，只能加強護衛，調動禁衛軍在皇城內外來回巡查，等到一彎弦月掛在半空，蕭嘉登上城墻眺望，原本漆黑一片的皇城已有燈火亮起，不是百姓的燈籠，而是松明火把，不管他如何不願相信，黑衣黑甲的士兵已經舉起旌旗，正朝梁國皇宮攻來。

消息傳入皇宮，頓時陷入混亂。霍將軍指揮城內布防，安排人護送蕭嘉離開，只有宮內的一處角落，仍然安靜如初。

太子被廢，江家倒臺，過去的榮華也在頃刻之間散盡，齊王已經下令將江府抄家，太子已被軟禁。而對江皇後和太子妃卻沒什麽動作，或許是沒想好，又或者是還來不及，江妙徽仍被關在皇宮之中，她不能踏出這座宮殿半步，服侍的宮人全被帶走，就連紫芝都不知去向，她無法打聽消息，就這樣一個人留在大殿中，從白天到晚上，對外界一無所知。

不管是在江府還是入宮之後，江妙徽都是眾星捧月一般的存在，習慣了有人陪著，尤其是當了太子妃後，難得身處人少的場合，更不可能像現在這樣，身邊一個人也沒有。

雖然說起來奇怪，但她此刻甚至有點享受這樣獨自一人的安靜，靜坐如常，等待自己的宿命降臨。

燭火燃盡，她本已合上眼，突然覺得空氣越來越稀薄，頭也暈乎乎的，即使雙眼緊閉，也能看到一片紅光。

等她睜眼看的時候，滿屋子都是火光和黑煙，不知道什麽時候地上也變得亮晶晶的，地面已經被酒水灑滿，火苗就順著這滴淌的酒迅速蔓延，很吞噬了床和衣櫃，被褥和衣服都燒焦了。

江妙徽被嗆得咳嗽，還好這裏後門還是安全的，只是不清楚是否有人看守，等到跑出來的時候才發現，外面和她禁足的宮內一樣的空空蕩蕩。

放眼望去，房檐廊柱，畫角雕梁都正在被火焰吞噬，就連高空的覆道也被點燃，從中間折斷之後，從高空之中直直下墜。

混亂中有不少人慌忙逃竄，各種金銀器物和雜物一並從包裹裏摔落，散亂滿地，有幾個人正想去撿，又被斷裂的碎木擊中，隨即和那些財物一起被火焰吞噬，再沒了動靜。

皇城大門已被控制，幾路軍隊長驅直入。帶著松明火把策馬疾行，大隊燈火如不絕的流星劃過。慘叫聲不絕於耳，在火焰的熱浪之中，人的輪廓漸漸模糊，哭喊聲也漸漸變得微不可聞。

江妙徽朝著火勢小的地方跑，奈何她衣裙繁覆，行動不便，皇後身邊的黃公公正在拐角，扶著江懋棋上馬車，轉頭看見了她，連忙招呼她過來，手忙腳亂地將二人拉上了車。

江妙徽剛想要問些什麽，黃公公就自己上車策馬：“烏渝國馬上攻城，來不及了，快走。”

他將馬車調轉方向，朝著未被攻占的朱雀門奔去。

江妙徽安靜坐在車內，明天本該是蕭嘉冊封太子的大日子，如今卻是這個樣子，細想想也就知道，蕭嘉勾結異族奪嫡，無異於與虎謀皮，事情到了今日，也是意料之中。

街上空無一人，道路兩側的人家也都沒了人聲，估計早就逃走了。

江懋棋鬢發散亂，氣喘籲籲，也是驚魂未定的模樣自從春獵時江妙徽訓斥過她後，江懋棋就乖覺許多，兩個人的關系也變得很冷淡，基本上不會單獨見面。

車馬疾馳，江妙徽一直註意著車窗外的動向，也不知道陛下他們現在如何了，如果齊王死於亂軍而蕭佑能活下來，江家的事或許會有轉機，她正想著，車簾被另一只手拉上，江懋棋冷冷掃了她一眼，就對黃公公喊道：

“再快些！”

江妙徽被關了多日，不知道外界發生了什麽，本想問問他們兩人，黃公公在外駕車聽不清楚，此時此刻情況緊急，她也顧不得過去的嫌隙，開口問江懋棋，可不管她問什麽，江懋棋都答非所問，基本都是心不在焉附和兩聲，到了後來，幹脆不說話了。

路漸漸不平坦起來，先是上坡又是下坡，而就在下坡的時候，路變得極不平整，馬車好像被什麽絆住，車裏的人也開始坐不穩，她們能聽見烏渝士兵的喊叫聲越來越近，馬車好像撞上了石頭，開始劇烈搖晃。

原本端坐著的人也再也坐不穩，直接摔到了車廂底板上，江妙徽掙紮著爬起來，只覺得全身的骨頭和這車一樣，都要四分五裂了。

眼看後面的追兵快要追上，黃公公本就沒多少駕車的經驗，情急之下更是方寸大亂，慌不擇路，江妙徽正要說什麽，就見江懋棋直直看著她，突然伸出雙手，用力把她推下車。

江妙徽被軟禁多日，三餐不繼，此刻完全沒有掙紮的力氣，直接從車上掉下去，她摔倒時下意識用手肘和膝蓋支撐住身體，雖說還是被蹭破了些皮，好歹沒有傷到骨頭和要害。

她站起來後，才註意到地上有不少鐵蒺藜，剛才車輪和馬大概都是被這些東西絆住。

黃公公的馬車只顧逃命，自然不會有絲毫耽擱，頭也不回，早已經進了一片漆黑樹林，烏渝的追兵沒有註意到掉下車的她，反而對馬車窮追不舍。

江妙徽忍著痛，低頭繞開地上的鐵蒺藜，想要找個可以休息的地方，這裏的路很難走，

荊棘密布，她還穿著行動不便的宮裝，在樹林裏就算萬分小心，衣裙也難免被劃破口子，江妙徽無暇在意，撿了根長樹枝探路，隨後為了方便，又幹脆將早已勾出破洞的裙擺撕掉。

這種地方前不著村，後不著店，就算是白天也不好走，更何況是漆黑一片的晚上。

過了樹林，就到了懸崖邊上，她無路可走，只有寒風冽冽，凍得人手腳冰涼，江妙徽為了躲避寒風，在一棵葳蕤的大樹後慢慢蹲下，漸漸有些意識模糊了。

在意識模糊之中，這一切好像僅僅是一場噩夢，等到第二天醒來，一切都會恢覆原樣，可與此同時，她又無比清醒，發生過的每一件事都歷歷在目，江都，長安，皇宮。如果要醒來，又該從何時何地醒來呢？

等到江妙徽睜開眼，看到的不是白天，仍是黑夜，她已經躺在床上，窗外是隆隆雷聲，如果推開窗，就能看見和黑夜幾乎融為一色的黑雲，壓得人透不過氣。

她費力坐起來，仔細觀察這間屋子，好像是某家寺院中的寮房，桌上有一盞燈，雖然雷雨聲很大，單仔細去聽，這件屋子的外間和隔壁，都能聽見男人說話的聲音。

她輕手輕腳起身，走到門前，從縫隙中看過去，發現門外坐著的全是陌生的面孔，這些男人各個身形高大，穿的衣服略有相似，在門口把守的人也訓練有素，盡管身穿便服，看得出是軍中之人。

從那些人之間看到了熟悉的臉，她大驚失色，元赫領兵攻城，怎會在此。猶疑之際，元赫聽到動靜，也看見了她，江妙徽下意識後退。

“你還好嗎？”

元赫將門窗好，見到江妙徽滿是防備的樣子，也不再靠近。

“外面有人守著，安心睡吧。”

江妙徽簡直不敢置信，這些異國人比起鬼怪更令她恐懼。她有家族靠山，也有些手段，曾經能在朝堂和後宮翻雲覆雨，事到如今反而無力至此。

她突然感到一種鉆心刺骨的屈辱感，恨不得就此死去。這一夜好像過了一輩子，等到好不容易熬到天明，從未覺得心中如此矛盾，既害怕黑夜，也無法面對日出。

外面比昨日安靜許多，沒了說話聲，取而代之的是一個人腳步聲，蠟燭已經燃盡，江妙徽在屋裏找到一把剪子，伸向脖頸，直到房門被推開，她的手頓在空中，隨後無力垂下，那一瞬間，她居然感受到了前所未有的安定，其餘的都煙消雲散了。

褚牧匆匆敢來，屋檐上尚存著昨夜積蓄的雨水，他的肩頭也被淋濕了一片。

他們彼此靜靜看著對方，良久相對無言。

她以為自己的心境早不似當初，再度見到他時，才真切明白了自己心中牽掛，有種極度的不真實感。感覺像是夢中，夢過無數次的人，可這樣的情景，是她連夢中也不敢想的。

褚牧雙唇微動，似乎也牽動了久遠的思緒，良久才說：

“妙徽，別來無恙。”

而江妙徽自己也未發覺，自己早已淚流滿面，褚牧快步走到她身邊，“對不起，我該快些來。”褚牧伸手替她拭去眼淚，走近才發現，江妙徽眼底滿是血絲，極為憔悴。

江妙徽仍保持著原來的坐姿一動不動，雙眼通紅看著褚牧：“為什麽？”

褚牧將手收回，“齊王綢繆多年，已有更忠心的家臣和心腹，用起來比我更得力，我在他身邊，不會有什麽建樹，不如另辟天地。”

褚牧看她一眼，目光便落到了別處：“江府是除了皇城之外最高的樓，那時候丞相給我的東西，比過去見到的所有人擁有的加在一起還要多。我曾經看到很多人苦苦掙紮終日辛苦，並未得到應得的回報，家鄉的老人們常年勞作，年紀增長，一個個直不起腰來。等到饑荒和疾病肆虐，他們什麽都留不下，只能眼睜睜看著，什麽都做不了，我早就已經受夠了。”

“我年少時自詡聰明，身邊沒人比得上我，覺得功名於我而言不過探囊取物，直到後來才發現，與那些公子王侯相比，我似乎永遠身處逆境無法掙脫，一旦想做些什麽，付出總是代價高昂，所得卻少得可憐。身在其中卑微如塵埃，更不必談相交深淺。”

他看了一眼江妙徽，又是嘆氣：“就像沙漠之中永遠長不出參天大樹。這些事除非親身經歷，否則永遠不會明白，即使是你也不例外。可我一直找不到辦法改變，我不甘心，不願一生走到盡頭，還是這副模樣。所以不管有多少唾罵怨恨，我都會這麽做。遍觀史書，只有強者的故事會代代相傳，大多數人終其一生奮力拼搏也不會留名，亂世之中人命低賤，我絕不會做旁人腳下的螻蟻。”

江妙徽靜靜聽著，這大概是褚牧第一次這樣向她袒露真心。她雖然與他經歷不同，卻也願意去理解，只是這樣，少不了落個背主忘恩的罵名。

“你到底知不知道自己在做什麽。這次背叛的不是我爹，也不是太子，而是你的國家，就算你日後能得重用，世人會怎麽看你？”

褚牧冷笑：“天下熙熙，皆為利來；天下壤壤，皆為利往。只要有足夠的利益，他們不會在意浮名。”

“你和琬兒……”江妙徽表情略僵，隨即冷笑：“我知道了，也是假的，是不是？” 她註視著褚牧的眼睛，“過去你和我說的話，有一句是真的嗎？”

窗外傳來鳥鳴，江妙徽從前聽慣了家養的百靈黃鸝啼鳴，叫聲也是悅耳的，還沒見過這樣的鳥，聲音如此粗啞難聽。

“世人欺我辱我，我曾經恨他們，可後來想想，恨意也不是全無幫助，或許正是因為恨，我才有力氣一直撐到今時今日，妙徽，我走到這一步，已經無法回頭了。”

江妙徽環顧四周，荒郊破廟淒清冷寂，光線昏暗，客此時此刻，她除了害怕，似乎有些慶幸，褚牧過去顛沛流離，一直都是獨自一人，她多希望能陪在他身邊，和他患難與共如今這樣相遇，真不知是好是壞。

門外有警衛晝夜輪換，又有人給她送來了些食物，江妙徽匆匆吃了，也是食不知味。

褚牧走到她身旁：“你不用擔心，可以好好休息。”

江妙徽神情漠然：“我是戰利品嗎。”

“我會讓你好好活下去。有我在，你不必有後顧之憂。你向來聰慧機變，只要見機行事，不要自亂陣腳，自然萬事無虞。”褚牧說得堅定，之後欲言又止，仿佛在等她回應。

江妙徽會意，聲音有些嘶啞和疲憊：“你都已經為我算好了，還想聽我說什麽。我一個人無依無靠，如何過活，除了你和我說的，不會有更好的選擇。如果要趕路大可快些走，不必為了我一個人這樣辛苦遷就。”

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